Когда врач занимается исследованием легких пациента, то перед ним ставится множество задач. Врач должен получить исчерпывающую информацию о том, как протекает то или иное заболевание на основании результатов тестов. Производится также, оценка того, насколько эффективно и качественно была проведена терапия легочных заболеваний. Помимо этого проводится диагностика заболеваний дыхательных путей и оценивается их тяжесть.

Одним из самых важных клинических тестов, который проводится для исследования состояния дыхательных мышц, а также для измерения диффузионной способности и легочного объема можно назвать спирометрию. Этот диагностический метод для исследования легких был разработан и протестирован в 1846 году под руководством Гатчинсона. Именно им и был разработан прибор, с помощью которого производилось измерение жизненной емкости легких человека. Этот прибор не очень сильно изменился с тех пор. В его состав входят два цилиндра, которые проградуированы. Емкость цилиндров шесть — восемь литров. Наружный цилиндр заполнен водой. В него помещают внутренний цилиндр, который перевернут вверх дном. Он отягощается весом особых устройств. Внутри цилиндров помещается пустая трубка из металла, снаружи соединенная с трубкой из резины с наконечником. Внутренний конец трубки из металла расположен выше водяного уровня.

При проведении спирометрии пациент делает максимальный вдох и, зажав нос, делает выдох в наконечник трубки. При этом происходит поднятие внутреннего цилиндра на определенную высоту. Эта высота измеряется по шкале, которая нанесена на боку внешнего цилиндра. По делениям шкалы можно судить об объеме выдыхаемого воздуха. Спирометрия часто применяется для того, чтобы обследовать людей с заболеваниями дыхательных путей, а также, сердца и сосудов. С помощью спирометрии можно измерить емкость легких совершенно здоровых людей.

Спирометрия помогает оценить риск возникновения заболеваний легких у людей, работающих на вредном производстве, а также, у курильщиков. Такое исследование проводится тогда, когда есть подозрение на болезнь органов дыхания. Симптомами могут быть: свистящее дыхание, кашель, одышка, а также, различные хрипы. Для того, чтобы оценить риск во время операции, спирометрию проводят пред предстоящими операциями.

Такая диагностика, как спирометрия, помогает в выяснении такого симптома, как скрытый бронхиальный спазм. Спирометрия помогает в определении прогноза легочных заболеваний.

В настоящее время широко применяются спирографы, а также, спирометры. Спирометр, применяемый стационарно, обладает повышенной функциональностью. Этот настольный прибор оснащен еще и принтером. Сегодня компьютерная спирометрия снабжена устройствами, которые подключаются к персональному компьютеру с помощью USB и Bluetooth. Такими устройствами пациенты пользуются сами. С помощью подобных устройств проводится детальная обработка тех измерений, которые были получены.